私が博多っ子本舗を選ぶ理由

明太子はもはや福岡において無くてはならない食べ物の一つである。
ラーメンや焼き鳥などのように福岡の夜を彩る一品でありながら、同時に家庭の味でもあるのは他にないと思う。
私はこれまで福岡に数ある明太メーカーの商品を頂いてきたが、最も気に入っているのは老舗である博多っ子本舗の辛子明太子である。
このメーカーの製品は絶妙な辛さのバランスと、粒のしっかりしたタラコによる深い味わいと癖になる食感がその最大の魅力であると感じる。
しかしその素晴らしさは実際に食べてみないことには理解して頂けないと思うし、逆に口に入れる機会さえあればこのような説明も不要であると思う。
四の五の言わずとも、直感的にあなたはきっとこう感じるはずだ。

「うまい」と。

この素晴らしいメーカーについて解説を行う前に、明太子について知っていただきたい。

明太子（めんたいこ）は、スケトウダラという魚の卵巣を唐辛子や様々な調味料に漬け込んで味付けをした物だが、 元々は韓国で食べられていた「たらこの辛子漬け」がオリジナルという可能性が高いとされる。
スケトウダラは、鱈科（タラ）に属する歯の鋭い魚であり、助刀鱈（スケトウダラ）あるいは助党鱈（スケトウダラ）などと呼ばれている。
「明太子」という名前は、韓国・朝鮮語でスケトウダラのことを「ミョンテ」と呼び、 韓国の漢字語で「明太」と表記することに端を発している。

日本国内では、昭和の初期には山口県の下関ですでに現在の辛子明太子と同じような食品が作られていたとされる文献が残されているらしい。
このタラの食品が一般的によく知られるようになったのは、戦後に現ふくや創業者である川原俊夫氏が日本人に受け入れられる味になるように創意工夫を凝らして1949年(昭和24年)に販売するようになってからだそうだ。

この新商品は当初は売上が伸び悩んでおり、味付けや調理法により一層の工夫を重ねる苦労と努力の結果、今現在に近いタイプの食品となった。
韓国のスケトウダラの卵巣、つまり明太（ミョンテ）の子供ということで、明太子(メンタイコ)と川原氏が名付け、 それが多くの人にも広く使われるようになったとされている。
これが名前の由来である。

また川原氏が製法の特許権を取得せず、敢えて近隣の同業者達に製造方法を教え広めていった事で、この地方の名物として定着していくことになった。
その後1975年（昭和50年）には山陽新幹線が九州まで開通することとなり、これがきっかけとなりその土地の名物として明太子の名前は九州から中国地方、果ては全国にまで広く親しまれるようになり現在に至っている。

このような歴史で作られてきた辛子明太子だが、もちろん博多っ子本舗の製品にもその素材や製法に独自のこだわりが盛り込まれている。

まず辛子明太子の基礎となるタラコである。
おいしい明太子を作るには、まずおいしいタラコをつくることが重要である。
博多っ子本舗ではこの基本的かつ極めて大切な部分を大事にし、「皮が透けてタラコのつぶつぶが見える」と言われる上質なタラコを厳選して使用している。
博多っ子本舗の製品を召し上がるときは、その目に見える程のしっかりとした粒子感を堪能して頂きたい。

次に最高級のタラコを味付けを施す。
万人を満足させられる最高の味は、土台となる上等なタラコを用意することに続いて、旨味、辛み、甘み、風味、コクの５つの要素をどこまで綺麗にまとめ上げて仕上げられるかで決定される。
それぞれのファクターを最大限に引き出すための、選び抜かれた自然素材を使用している。
博多っ子本舗で選択されたのは、瀬戸内と北海道の幸から取られたダシ、厳選した天鷹種と益都種から作られたコチュジャン、奄美諸島産さとうきび100％からつくったミネラル豊富な素焚糖、米と米麹だけを原料としたこだわりの酒、三浦半島の海水から取れた海洋酵母で作った海洋酵母エキスなど、当然のことながら天然物の最高級品を使用している。

またその味付けの為の製法も博多っ子本舗は独自の手法を取っている。
これは三回漬け製法と呼ばれている。
博多っ子本舗の辛子明太子は、3回に渡り漬け込みを行われているのだ。
粒子感のある塩タラコを作り上げるのが最初の漬け込み、次の工程では旨味成分をタラコの中心にまで染み渡らせ、仕上げの漬け込みで香りと辛みを浸透させる手間暇かけた製法である。
このように、研究と改良を重ねられた製造法によってこの素晴らしい製品は作られている。

いや、それだけではない。
博多っ子本舗が真に美味しい製品を作り上げることができるのはもう一つの秘密がある。
その秘密とは、消費者と正面から向き合って、その意見を真摯に汲み取り、協議を何度も重ねることで行われる商品開発だ。
我々に対する真っ直ぐとした態度は、ホームページでも確認することができる。
実際に製品を購入し味わった経験のあるお客様がその声を届けているのが見ることができる。
と同時にその気持ちに対する真剣なレスポンスは、そのサイトに現れているのと同時に他でもない商品自体に隠れることなく姿を現している。
博多っ子本舗オリジナルブランドである無着色明太子である「一会」などは、まさに一期一会の精神を忘れずに、一つ一つの出会いに感謝を込めて製作された渾身の作品である。
このような誇り高い精神でお客様と接していくという姿勢を持ち続けることができるのならば、私はこの先もずっと間違いなく美味しい辛子明太子を食べることができるであろうと確信している。

ここまで多くの言葉を使ってきたが、私が言いたい事を本当に理解してくれるのならば、もうどうすれば良いかは分かって頂けているはずだ。

そうすれば、たったの一言で私の想いを代弁することができるだろう。